मनाली: ब्यास नदी के तट पर हिडिम्बा देवालय, सोलांग एवं रोहतांग का हिम-स्वर्ग

1. मनु-आलय से वैश्विक पर्यटन हब तक का सफर

मनाली का नाम महर्षि मनु के नाम पर पड़ा जिन्होंने जल प्रलय के बाद यहां मानव सभ्यता का पुनरारंभ किया था। ओल्ड मनाली में स्थित मनु मंदिर भारत में उनका एकमात्र प्रमुख देवालय है। 19वीं सदी के अंत में ब्रिटिश अधिकारियों ने यहां सेब के बगीचे लगाए जो आज कुल्लू घाटी की पहचान हैं। 1980 के दशक के बाद अपनी असीम प्राकृतिक सुंदरता, चीड़-देवदार के घने जंगलों और ब्यास नदी के किनारे शांति की खोज में आने वाले पर्यटकों के कारण यह वैश्विक पर्यटन का शीर्ष केंद्र बन गया।

2. हिडिम्बा मंदिर: काष्ठ-कला का बेजोड़ नमूना

ढूंगरी के घने देवदार के जंगल में स्थित हिडिम्बा मंदिर स्थापत्य की दृष्टि से अद्भुत है। बिना किसी धातु या गारे के, केवल विशाल देवदार के तख्तों और पत्थरों को जोड़कर इसकी तीन छतरियां लकड़ी की और चौथी पीतल की शंकु आकार बनाई गई हैं। मंदिर के मुख्य द्वार पर देवी-देवताओं, पशु-पक्षियों और स्वास्तिक के महीन काष्ठ चित्र उकेरे गए हैं। मंदिर के भीतर कोई मूर्ति नहीं है बल्कि एक विशाल प्राकृतिक शिला की पूजा की जाती है।

3. रोहतांग दर्रा एवं अटल टनल की क्रांति

3,978 मीटर की ऊंचाई पर स्थित रोहतांग दर्रा कभी पीर पंजाल का वह खूंखार दर्रा था जिसका अर्थ होता है 'लाशों का ढेर' क्योंकि भयंकर बर्फानी तूफानों में लोग यहां फंस जाते थे। 3 अक्टूबर 2020 को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा 9.02 किमी लंबी अटल टनल के उद्घाटन के बाद मनाली और लाहौल घाटी के बीच की 4-5 घंटे की कठिन यात्रा मात्र 15 मिनट में सिमट गई। टनल पार करते ही सिस्सू का विशाल जलप्रपात और चंद्रा नदी की घाटी मंत्रमुग्ध कर देती है।

4. ओल्ड मनाली, कैफे संस्कृति एवं ट्राउट मछली

नए मनाली के भीड़-भाड़ वाले माल रोड के विपरीत, मनाली नाला पार करते ही 'ओल्ड मनाली' की दुनिया शुरू होती है। यहां पारंपरिक काठ-कुणी शैली के लकड़ी के घर, दीवारों पर भित्ति चित्र, लाइव एकॉस्टिक म्यूजिक वाले कैफे, इजरायली शकुशुक, इटैलियन वुड-फायर्ड पिज्जा और ब्यास नदी की ताजी ग्रिल्ड 'रेनबो ट्राउट' मछली पर्यटकों को अविस्मरणीय अनुभव प्रदान करते हैं।