शिमला: देवदार के वनों में बसी ब्रिटिश ग्रीष्मकालीन राजधानी व दि रिज

1. शामला माता के नाम से ब्रिटिश साम्राज्य की ग्रीष्मकालीन सत्ता तक

1819 में गोरखा युद्ध के उपरांत लेफ्टिनेंट चार्ल्स पैट कैनेडी ने जब इस पहाड़ी पर पहली लकड़ी की कॉटेज बनाई, तब यह केवल शामला देवी (भगवती काली का रूप) के एक छोटे मंदिर के निकट का शांत पहाड़ी गांव था। 1864 में वायसराय सर जॉन लॉरेंस ने शिमला को औपचारिक रूप से ब्रिटिश भारत की ग्रीष्मकालीन राजधानी घोषित किया। इसके बाद 80 वर्षों तक प्रत्येक ग्रीष्म ऋतु में बर्मा से लेकर बलूचिस्तान और पेशावर तक का शासन इसी 7 पहाड़ियों के नगर से संचालित होता था। आज भी माल रोड पर वाहनों का प्रवेश पूरी तरह वर्जित है, जिससे पैदल चलने वालों के लिए औपनिवेशिक शांति बरकरार है।

2. वाइसरीगल लॉज: जहां लिखी गई इतिहास की पटकथाएं

ऑब्जर्वेटरी हिल पर स्थित वाइसरीगल लॉज (वर्तमान में आईआईएएस) भारत के सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक भवनों में से एक है। टीक की लकड़ी और स्थानीय हल्के नीले पत्थरों से निर्मित इस भवन में उस दौर का पहला इनडोर इलेक्ट्रिक लाइट सिस्टम लगा था। इसी भवन के टेबल पर 1945 का शिमला सम्मेलन और 1947 में भारत-पाकिस्तान विभाजन के नक्शे पर चर्चाएं हुई थीं। आज यहां शोधकर्ताओं का विश्वस्तरीय पुस्तकालय और सुंदर अंग्रेजी लॉन हैं।

3. जाखू पहाड़ी का आध्यात्मिक आकर्षण और कुफरी का रोमांच

जाखू पहाड़ी तक पहुंचने के लिए रिज से modern जाखू रोपवे उपलब्ध है जो 5 मिनट में घने देवदार के पेड़ों के ऊपर से उड़ते हुए शिखर तक पहुंचाता है। शिखर पर 108 फीट ऊंची सिंदूरी हनुमान प्रतिमा दूर घाटियों से दिखाई देती है। शिमला से 16 किमी आगे स्थित कुफरी सर्दियों में स्कीइंग, स्नोबोर्डिंग और याक सफारी के लिए विख्यात है, जबकि पास ही नालदेहरा में 1905 में लॉर्ड कर्जन द्वारा डिजाइन किया गया भारत का प्राचीनतम 9-होल गोल्फ कोर्स स्थित है।

4. पहाड़ी ज़ायका और माल रोड की सांस्कृतिक चहलपहल

शिमला के माल रोड पर टहलते हुए पुराने कैफे में बेक्ड एप्पल पाई, हॉट चॉकलेट, सिड्डू (घी में डुबोकर खाया जाने वाला भाप में पका अखरोट-मसाला रोटी), और माश दाल का स्वाद अत्यंत लोकप्रिय है। लक्कड़ बाजार में स्थानीय कारीगरों द्वारा चीड़ व देवदार की लकड़ी से बनाई गई पारंपरिक छड़ियां, खिलौने और नक्काशीदार स्मृति चिन्ह मिलते हैं।