स्पीति घाटी: बादलों से परे शीत मरुस्थल, 1,000 वर्ष पुराने मठ एवं चंद्रताल

1. 'द मिडिल लैंड': तिब्बत और भारत के बीच का प्राचीन भूभाग

स्पीति का शाब्दिक अर्थ है 'मध्य भूमि' (The Middle Land) यानी वह भूभाग जो भारत और तिब्बत के मध्य सेतु का कार्य करता है। रुद्रयार्ड किपलिंग ने अपनी पुस्तक 'किम' में स्पीति के विषय में लिखा था—'यह मनुष्यों के रहने की जगह नहीं है, यह तो देवताओं का अपना लोक है।' यहां वर्ष में 300 से अधिक दिन धूप खिली रहती है, किंतु हवाएं इतनी ठंडी और शुष्क होती हैं कि पेड़-पौधे लगभग नगण्य हैं। चारों ओर धूसर, पीले और बैंगनी रंग की विशाल चट्टानें खड़ी हैं जो लाखों वर्ष पूर्व टेथिस सागर के तल से ऊपर उठी थीं।

2. की मठ: हमलों को झेलकर अमर रहने वाला पाषाण किला

स्पीति नदी के ऊपर प्रहरी की तरह खड़ा की मठ (Kye Gompa) 11वीं सदी में द्रौमटन (अतिशा के शिष्य) द्वारा स्थापित किया गया था। सदियों से मंगोलों, सिखों और डोगरा सेनाओं के आक्रमणों के कारण इस मठ को बार-बार नष्ट किया गया और बार-बार पुनर्निर्मित किया गया, जिससे इसकी संरचना एक बहुमंजिला पहाड़ी दुर्ग जैसी हो गई। मठ के छोटे-छोटे कमरों में दीपकों की धीमी रोशनी में लामाओं के प्राचीन शास्त्र, प्राचीन चीनी रेशम के थांगका और मुखौटे रखे हैं। यहां के लामाओं द्वारा परोसी जाने वाली हर्बल चाय यात्रियों के दिल को छू जाती है।

3. चंद्रताल: हिमालय के गर्भ में तैरता नीला दर्पण

कुंजुम दर्रे से 14 किमी की दूरी पर समुद्र तल से 4,300 मीटर की ऊंचाई पर स्थित चंद्रताल (Chandratal) रामसर आर्द्रभूमि स्थल है। मान्यता है कि महाभारत काल में युधिष्ठिर को सशरीर स्वर्ग ले जाने हेतु देवराज इंद्र का रथ इसी झील के किनारे उतरा था। झील का जल इतना पारदर्शी है कि तलहटी के पत्थर स्पष्ट दिखते हैं। रात्रि में जब इस झील के किनारे तारों से भरा आकाश परावर्तित होता है, तो ऐसा प्रतीत होता है मानो पृथ्वी और ब्रह्मांड एक हो गए हों।

4. स्पीति सर्किट: शिमला से मनाली का महा-रोमांच

स्पीति की यात्रा का सबसे सुरक्षित और वैज्ञानिक मार्ग 'शिमला-किन्नौर-काज़ा-मनाली' का पूर्ण सर्किट है। शिमला से हिंदुस्तान-तिब्बत रोड (NH-5) पर रिकांग पिओ, नाको और ताबो होते हुए ऊंचाई धीरे-धीरे बढ़ती है, जिससे शरीर को एक्यूट माउंटेन सिकनेस (AMS) नहीं होती। वापसी में 4,551 मीटर ऊंचे कुंजुम दर्रे, बातल के खतरनाक नालों और अटल टनल से होकर मनाली पहुंचा जाता है। स्थानीय होमस्टे में रहकर जौ की रोटी, थुकपा और मक्खन वाली नमकीन चाय पीना स्थानीय जीवन से जुड़ने का सर्वोत्तम तरीका है।