श्रीनगर: डल झील के आईने में तैरती देवदार हाउसबोट, शिकारे एवं मुगल बाग

1. झेलम के कछार में सम्राट अशोक की नगरी और कश्यप ऋषि का इतिहास

कल्हण की अमर ऐतिहासिक कृति 'राजतरंगिणी' के अनुसार कश्मीर घाटी कभी 'सतीसर' नामक एक विशाल झील थी जिसे महर्षि कश्यप ने बारामूला के पास पहाड़ काटकर सुखाया और बस्तियां बसाईं। ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी में मौर्य सम्राट अशोक ने यहां बौद्ध धर्म और शिव साधना के केंद्र के रूप में मूल श्रीनगरी की स्थापना की। 14वीं सदी में सूफी संतों, विशेषकर मीर सैयद अली हमदानी (शाह-ए-हमदान) के आगमन ने कश्मीर को कला, कालीन निर्माण, पश्मीना बुनाई और लकड़ी की नक्काशी का अंतरराष्ट्रीय केंद्र बना दिया।

2. डल झील का जीवन: तैरते बाजार और शिकारों का जादू

डल झील केवल एक जल स्रोत नहीं है, बल्कि एक पूरी तैरती हुई सभ्यता है। सुबह 5:30 बजे झील के भीतरी हिस्से में लगने वाला 'फ्लोटिंग वेजिटेबल मार्केट' दुनिया के दुर्लभ नजारों में से एक है, जहां स्थानीय कश्मीरी अपनी चप्पू वाली नावों पर सब्जियां, ककड़ी, कमल ककड़ी (नद्रू) और ताजे फूल आपस में अदल-बदल करते हैं। शाम को शिकारे में लेटकर जब बोटमैन धीमी लय में चप्पू चलाता है और सूर्यास्त के समय जबरवान पहाड़ियों पर गुलाबी-सुनहरी किरणें बिखरती हैं, तो समय ठहर सा जाता है।

3. मुगल बागों का ज्यामितीय सौंदर्य और चिनार के पत्ते

मुगल सम्राट जहांगीर और उनकी बेगम नूरजहां को कश्मीर से अगाध प्रेम था। जहांगीर ने 1619 में अपनी प्रिय बेगम के लिए 'शालीमार बाग' (प्रेम का उपवन) बनवाया, जबकि 1633 में आसिफ खान ने 12 सीढ़ीदार छतों वाला 'निशात बाग' तैयार किया। इन बागों में फारसी 'चारबाग' शैली के अनुसार जल प्रपात, नहरें और फव्वारे ढलान पर बहते हुए सीधे डल झील में मिलते हैं। पतझड़ (अक्टूबर-नवंबर) में चिनार के पत्तों का गहरा लाल-सुनहरा रंग पूरी घाटी को अग्नि सदृश दमकता बना देता है।

4. वाजवान दावत, कहवा और जाफरानी खुशबू

श्रीनगर का खानपान भारत की सबसे जटिल और समृद्ध पाक-कलाओं में से एक है। 36 व्यंजनों वाली शाही दावत 'वाजवान' को 'उस्ताद वाजा' पारंपरिक तांबे के बर्तनों में धीमी आंच पर पकाते हैं, जिसमें रोगन जोश, रिस्ता, गुश्ताबा और तबक माज प्रमुख हैं। शाकाहारियों के लिए कश्मीरी दम आलू, नद्रू यखनी और राजमा-चावल अद्वितीय स्वाद देते हैं। मिट्टी के कुल्हड़ या तांबे के समोवर से छनकर आने वाला केसर, इलायची और बादाम कतरन युक्त 'कश्मीरी कहवा' ठंड में शरीर में अमृत का संचार करता है।