फोर्ट कोच्चि: अरब सागर की रानी, चीनी जालों का तट एवं औपनिवेशिक गाथा

1. 1341 की बाढ़ से पुर्तगाली आधिपत्य तक

1341 तक प्राचीन मुजिरिस (आधुनिक कोडुंगल्लूर) विश्व का सबसे बड़ा मसाला बंदरगाह था जहां रोमन और यूनानी जहाज काली मिर्च (काला सोना) खरीदने आते थे। एक भीषण चक्रवाती बाढ़ ने मुजिरिस को बालू से पाट दिया और कोच्चि में एक नया गहरा प्राकृतिक जलडमरूमध्य खोल दिया। 1500 में पेड्रो अल्वारेस कैबरल और 1502 में वास्को डी गामा यहां पहुंचे। 1503 में राजा की अनुमति से पुर्तगालियों ने 'फोर्ट मैनुअल' बनाया जो भारत की भूमि पर किसी भी यूरोपीय शक्ति द्वारा निर्मित पहला सैन्य किला था।

2. चीनावाला का मैकेनिक्स और तट का जादुई सूर्यास्त

फोर्ट कोच्चि के समुद्र तट पर कतारबद्ध खड़े 'चीनी मछली पकड़ने के जाल' (Chinese Fishing Nets) दुनिया में चीन के बाहर केवल यहीं देखने को मिलते हैं। माना जाता है कि 14वीं शताब्दी में चीनी सम्राट कुबलई खान के राजदूत इन्हें कोच्चि लाए थे। यह जाल विशुद्ध भौतिकी (संतुलन और उत्तोलक सिद्धांत) पर काम करता है। छह नाविक जब विशाल पत्थरों से बंधे रस्सियों पर अपना वजन डालते हैं, तो 20 मीटर चौड़ा जाल पानी से बाहर उठता है और उसमें चमकती हुई मछलियां छटपटाती हैं। सूर्यास्त के समय इन जालों की छाया फोटोग्राफरों का स्वप्नलोक बन जाती है।

3. मट्टनचेरी: जुइश टाउन और मसालों की खुशबू

फोर्ट कोच्चि से 3 किमी दूर मट्टनचेरी की संकरी गलियों में कदम रखते ही हवा में लौंग, दालचीनी, अदरक और इलायची की तीखी खुशबू आने लगती है। 'जुइश टाउन' में कभी स्पेन और पुर्तगाल से निष्कासित सेफार्डिक यहूदी रहते थे। 1568 में बने 'पारदेसी सिनेगॉग' का फर्श कैंटन (चीन) से मंगाए गए 1,100 हाथ से पेंट किए गए नीले-सफेद पोर्सिलेन टाइल्स से बना है, जिसमें हर टाइल का डिजाइन एक-दूसरे से भिन्न है। यहां आज भी प्राचीन हिब्रू तोराह स्क्रॉल सुरक्षित हैं।

4. कैफे कल्चर, कथकली और कोच्चि बिनाले

फोर्ट कोच्चि कला और बौद्धिक संवाद का वैश्विक केंद्र है। पुरानी पुर्तगाली और डच कोठियों को बुटीक होटलों, आर्ट कैफे (जैसे काशी आर्ट कैफे) और किताबों की दुकानों में बदल दिया गया है। शाम को 'केरल कथकली केंद्र' में 2 घंटे पहले जाकर कलाकारों को अपने चेहरे पर प्राकृतिक रंगों से जटिल मेकअप (चुट्टी) करते देखना और उसके बाद भावपूर्ण कथकली व कलारिपयट्टू (मार्शल आर्ट) देखना एक अविस्मरणीय अनुभव होता है। दिसंबर में यहां एशिया का सबसे बड़ा समकालीन कला महोत्सव 'कोच्चि-मुजिरिस बिनाले' आयोजित होता है।