वायनाड: पश्चिमी घाट के सघन वनों में नवपाषाण एडक्कल गुहाएं एवं बाणासुर

1. पझासी राजा का शौर्य और ब्रिटिश सेना के खिलाफ गुरिल्ला युद्ध

वायनाड का इतिहास कोटायम के वीर शासक 'पझासी राजा' (केरल वर्मा) के अदम्य साहस से जुड़ा है। 18वीं सदी के अंत में जब ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने मालाबार पर भारी कर थोपे, तो पझासी राजा ने स्थानीय कुरिचिया आदिवासी तीरंदाजों के साथ मिलकर वायनाड के बीहड़ बांस के जंगलों में अंग्रेजों के खिलाफ भारत का पहला सफल गुरिल्ला युद्ध लड़ा। आर्थर वेलेस्ली (ड्यूक ऑफ वेलिंगटन) जैसे महान ब्रिटिश जनरल भी पझासी राजा को वर्षों तक नहीं पकड़ सके।

2. एडक्कल गुफाएं: सिन्धु घाटी से भी प्राचीन शैलचित्र

1890 में एक ब्रिटिश पुलिस अधिकारी फ्रेड फॉसेट ने शिकार के दौरान अंबुकुथी पहाड़ी पर एक विशाल प्राकृतिक दरार देखी जो एक बड़े पाषाण के गिरने से गुफा जैसी बन गई थी। एडक्कल का अर्थ है 'बीच में फंसा पत्थर'। पुरातत्वविदों के अनुसार इसकी दीवारों पर उकेरे गए चित्र नवपाषाण काल (6,000 से 1,000 ई.पू.) के हैं। इन चित्रों में मुकुट पहने मनुष्य, धनुष-बाण, नाचती महिलाएं, पहिए और हड़प्पा लिपि जैसे प्रतीक दिखाई देते हैं जो यह साबित करते हैं कि दक्षिण भारत में प्रागैतिहासिक मानव सभ्यता कितनी उन्नत थी।

3. बाणासुर सागर और चेम्ब्रा का रोमांच

असुर राजा बाणासुर (भगवान शिव के भक्त) के नाम पर बने बाणासुर सागर बांध की इंजीनियरिंग विस्मयकारी है। बिना कंक्रीट की मुख्य दीवार के, केवल पत्थरों और विशेष चिकनी मिट्टी को कूट-कूट कर इस विशाल जलाशय को रोका गया है। जलाशय के बीच तैरते हरे-भरे द्वीप न्यूजीलैंड के दृश्यों की याद दिलाते हैं। दूसरी ओर चेम्ब्रा पीक का ट्रेक वन विभाग की अनुमति से शुरू होता है। 3 घंटे की चढ़ाई के बाद जब हरे घास के मैदान में प्राकृतिक 'हृदयाकार झील' (Love Lake) दिखती है, तो ट्रेकर्स मंत्रमुग्ध हो जाते हैं।

4. कॉफी के बागान, बांस शिल्प और कुरिचिया संस्कृति

वायनाड भारत के प्रमुख रोबस्टा कॉफी उत्पादक जिलों में से एक है। नवंबर से जनवरी के बीच जब कॉफी के लाल चेरी फल पकते हैं और सफेद फूल खिलते हैं, तो पूरी घाटी में मीठी सुगंध फैल जाती है। इसके अलावा यहां की कुरिचिया और पनिया जनजातियां बांस और बेंत से अद्भुत हस्तशिल्प बनाती हैं। भोजन में मालाबार स्टाइल का घी राइस, मटन करी, केले के चिप्स और शुद्ध जंगली शहद वायनाड की पहचान हैं।