पुणे: पेशवाओं का शनिवार वाड़ा, सिंहगढ़ का शौर्य एवं सांस्कृतिक राजधानी

1. लाल महल से पेशवाई तक का गौरवशाली इतिहास

पुणे का आधुनिक इतिहास तब शुरू हुआ जब शहाजीराजे भोसले ने अपनी पत्नी जीजाबाई और बालक शिवाजी को यहां का जागीरदार बनाया। जीजाबाई ने टूटे-फूटे कस्बे में सोने का हल चलवाकर नवजीवन का संचार किया और 'लाल महल' का निर्माण कराया जहां शिवाजी महाराज ने शाइस्ता खान की उंगलियां काटकर मुगल घमंड चूर किया था। 1730 के दशक में पेशवा बाजीराव प्रथम ने शनिवार वाड़ा का निर्माण करवाकर पुणे को अटक से कटक तक फैले विशाल मराठा साम्राज्य की राजधानी बना दिया।

2. शनिवार वाड़ा की स्थापत्य कला और दिल्ली दरवाजा

शनिवार वाड़ा का प्रवेश द्वार 'दिल्ली दरवाजा' उत्तर दिशा की ओर इस गर्व के साथ बनाया गया था कि मराठा सत्ता का लक्ष्य दिल्ली का तख्त है। इस विशाल लकड़ी के दरवाजे पर हाथियों के धक्कों से बचाव के लिए 72 बड़ी लोहे की नुकीली कीलें लगी हैं। वाड़ा के भीतर कभी हजारी कारंजे (हजार फव्वारों वाला कमल कुंड), मेघडंबरी और सात मंजिला महल हुआ करते थे, जो 1828 की भीषण रहस्यमयी आग में भस्म हो गए, किंतु इसकी विशाल पाषाण दीवारें आज भी मराठा वैभव की गवाही देती हैं।

3. सिंहगढ़: 'गढ़ आला पण सिंह गेला'

सह्याद्रि की खड़ी चट्टान पर स्थित सिंहगढ़ दुर्ग ट्रेकर्स और इतिहास प्रेमियों का तीर्थ है। 1670 में शिवाजी महाराज के सेनापति तानाजी मालुसरे ने रात के अंधेरे में घोरपड़ (गोह) 'यशावंती' की सहायता से दुर्ग की अभेद्य खड़ी चट्टान पर चढ़कर उदयभान राठौड़ से भयंकर युद्ध किया। तानाजी के वीरगति प्राप्त करने पर छत्रपति ने विलाप करते हुए कहा था—'गढ़ आला पण सिंह गेला' (किला तो हाथ आया किंतु मेरा सिंह चला गया)। दुर्ग पर आज भी तानाजी की समाधि, देवटाके (मीठे पानी के प्राकृतिक कुंड) और गरमा-गरम पिठला-भाकरी मिलती है।

4. पुणेरी संस्कृति, मिसल पाव और चितले बंधु की बाकरवड़ी

पुणे अपने बौद्धिक मिजाज, मराठी रंगमंच, गणेशोत्सव की ढोल-ताशा टोलियों और अद्वितीय स्वाद के लिए जाना जाता है। काटाकिर्र या काटा-मिसल की तीखी तरीदार 'पुणेरी मिसल', फर्ग्युसन कॉलेज रोड की वैशाली कैफे की फिल्टर कॉफी, और डेक्कन जिमखाना के पास 'चितले बंधु' की कुरकुरी मसालेदार 'बाकरवड़ी' और आम्रखंड के बिना पुणे की कोई भी यात्रा अधूरी है।