ग्वालियर: गोपाचल पर्वत पर 'हिंद के किलों का मोती' एवं संगीत की अमर नगरी

1. संत ग्वालिपा के वरदान से तोमर शौर्य तक

8वीं शताब्दी में राजा सूरज सेन नामक एक स्थानीय सरदार को कुष्ठ रोग हो गया था। गोपाचल पहाड़ी पर रहने वाले तपस्वी संत ग्वालिपा ने उन्हें एक पवित्र कुंड (सूरज कुंड) का जल पिलाया जिससे उनका रोग तत्काल ठीक हो गया। कृतज्ञ राजा ने संत के नाम पर इस नगर का नाम 'ग्वालियर' रखा और पहाड़ी पर किले की नींव रखी। 15वीं सदी में राजा मानसिंह तोमर के शासन में यह किला संगीत, कला और अभेद्य सुरक्षा का चरम केंद्र बना। उन्होंने अपनी गुर्जरी रानी मृगनयनी के लिए किले की तलहटी में 'गुजरी महल' बनवाया जो आज दुर्लभ मूर्तियों का संग्रहालय है।

2. मान मंदिर का टाइल वर्क और रहस्यमयी तहखाने

मान मंदिर महल भारतीय स्थापत्य में रंगीन इनेमल टाइल्स (Chini-work) के प्रयोग का दुर्लभतम जीवित उदाहरण है। महल की 300 फीट ऊंची बाहरी दीवार पर नीले, पीले और हरे रंगों में हाथियों, मयूरों और बतखों की पंक्तियां 500 वर्षों बाद भी चमकती हैं। महल के भीतर दो भूमिगत मंजिलों में हवादार झरोखों वाले संगीत कक्ष हैं जहां कभी तानसेन और बैजू बावरा ने संगीत साधना की थी। बाद में मुगलों ने इन तहखानों को शाही कारागार में बदल दिया जहां औरंगजेब ने अपने भाई मुराद बख्श को बंदी बनाकर रखा था।

3. जय विलास पैलेस: चांदी की रेलगाड़ी और 3,500 किलो के झूमर

सिंधिया राजवंश का जय विलास पैलेस ऐश्वर्य का अप्रतिम प्रतीक है। इसके दरबार हॉल की छत इतनी सुदृढ़ बनाई गई थी कि 3,500 किलो वजन वाले दो विशाल क्रिस्टल झूमरों को टांगने से पहले इंजीनियरों ने 10 हाथियों को छत पर चढ़ाकर उसकी मजबूती की परीक्षा ली थी। महल के डाइनिंग हॉल में ठोस चांदी की एक खिलौना रेलगाड़ी है जो डाइनिंग टेबल पर बिछी पटरियों पर घूमती हुई मेहमानों तक सिगार, वाइन और सूखे मेवे पहुंचाती थी।

4. संगीत की राजधानी और ग्वालियर का खानपान

ग्वालियर को हिंदुस्तानी शास्त्रीय संगीत का उद्गम स्थल माना जाता है जहां तानसेन, बैजू बावरा और ग्वालियर घराने के उस्तादों ने ख्याल गायकी को जन्म दिया। शहर के पुराने बाजारों (बाड़ा) में टहलते हुए शुद्ध देशी घी में तली बेढ़ई पूरी और तीखी आलू की सब्जी, बहादुरा के बूंदी के लड्डू, और एसबीआई चौराहे का पोहा-जलेबी ग्वालियर के पारंपरिक स्वाद की पहचान हैं।