नैनीताल: सात पहाड़ियों के बीच पन्ना हरी नैनी झील एवं नैना देवी धाम

1. पी. बैरन की खोज और त्रि-ऋषि सरोवर का इतिहास

स्कंद पुराण के मानसखंड में नैनीताल का उल्लेख 'त्रि-ऋषि सरोवर' के रूप में मिलता है। मान्यता है कि जब अत्रि, पुलस्त्य और पुलह ऋषि यहां पहुंचे और उन्हें जल नहीं मिला, तो उन्होंने मानसरोवर झील का ध्यान करके यहां एक गड्ढा खोदा और मानसरोवर का पवित्र जल इसमें प्रवाहित किया। 1841 में एक अंग्रेज चीनी व्यापारी पी. बैरन ने शिकार के दौरान इस गुप्त झील को खोजा और ब्रिटिश अधिकारियों को इसकी सूचना दी। 1862 में नैनीताल को यूनाइटेड प्रोविंसेज (आधुनिक उत्तर प्रदेश व उत्तराखंड) की ग्रीष्मकालीन राजधानी बनाया गया।

2. नैना देवी शक्तिपीठ और 1880 का महा-भूस्खलन

नैनीताल का हृदय नैना देवी मंदिर है। 18 सितंबर 1880 को भारी मानसूनी वर्षा के कारण शेर-का-डांडा पहाड़ी पर भयंकर भूस्खलन हुआ जिसमें 151 लोग दब गए और मूल नैना देवी मंदिर झील में समा गया। 1883 में स्थानीय श्रद्धालुओं और राजाओं ने झील के किनारे वर्तमान भव्य मंदिर का पुनर्निर्माण कराया। नवरात्रि में यहां लगने वाला मेला कुमाऊं की लोक संस्कृति का सबसे बड़ा उत्सव होता है जहां छोलिया नर्तक अपनी प्रस्तुतियां देते हैं।

3. तालों का संसार: भीमताल, सातताल और नौकुचियाताल

नैनीताल के आसपास 25 किमी के दायरे में झीलों का एक पूरा जाल फैला है। 'भीमताल' नैनीताल से बड़ी झील है जिसके केंद्र में एक द्वीप पर सुंदर एक्वेरियम कैफे बना है। 'सातताल' आपस में जुड़ी सात प्राकृतिक मीठे पानी की झीलों का समूह है जो पक्षी प्रेमियों (Birdwatching) का स्वर्ग है। 'नौकुचियाताल' नौ कोनों वाली 40 मीटर गहरी झील है जहां कयाकिंग और पैराग्लाइडिंग कराई जाती है।

4. माल रोड की चहलपहल, मोमबत्तियां और कुमाऊंनी स्वाद

नैनीताल का माल रोड शाम को पैदल यात्रियों के लिए एक उत्सव बन जाता है। यहां की हाथ से तराशी गई खुशबूदार 'डिज़ाइनर मोमबत्तियां' (Carved Candles) विश्व भर में प्रसिद्ध हैं। खानपान में कुमाऊंनी शैली की 'भट की चुड़कानी' (काले सोयाबीन की ग्रेवी), 'आलू के गुटके', बाल मिठाई (मावे पर चीनी के सफेद दानों वाली मिठाई), और सिंगौड़ी का स्वाद स्थानीय संस्कृति से जोड़ता है।