भारत की शैलकृत गुफाएं: अजंता, एलोरा, बादामी, भीमबेटका एवं 200 कंदराओं का ज्ञानकोश

शैलकृत स्थापत्य (Rock-cut Architecture) का चमत्कार

भारतीय शैलकृत वास्तुकला विश्व में अनूठी है क्योंकि इसमें किसी इमारत का निर्माण पत्थरों को जोड़कर नहीं, बल्कि पूरी जीवित चट्टान को भीतर से खोखला कर खंभे, मेहराब, मूर्तियां और गर्भगृह तराश कर किया गया। अजंता में बौद्ध भिक्षुओं ने व्यापारिक मार्गों से दूर शांत घाटियों में वर्षावास (विहार) और प्रार्थना कक्ष (चैत्य) बनाए। चट्टानों की दीवारों पर प्लास्टर चढ़ाकर वनस्पतियों और खनिजों से ऐसे रंग तैयार किए गए जो 2,000 वर्ष बाद भी सजीव प्रतीत होते हैं।

प्राकृतिक कंदराएं एवं भूगर्भीय गुहा-तंत्र

शैलकृत गुफाओं के अतिरिक्त भारत में चूना पत्थर के पानी में घुलने (Karst Topography) से बनी विस्मयकारी प्राकृतिक गुफाएं हैं। आंध्र प्रदेश की बेलम गुफाएं और बोरा गुफाएं लाखों वर्षों के भूगर्भीय जल-प्रवाह से बनी हैं। मेघालय की जयंतिया पहाड़ियों में क्रेम लियात प्राह गुहा-तंत्र 31 किलोमीटर लंबा है, जहाँ आज भी विश्व भर के गुहा-वैज्ञानिक (Speleologists) नई शाखाओं की खोज कर रहे हैं।

गुफा भ्रमण शिष्टाचार एवं सुरक्षा

प्राचीन गुफाओं में भित्ति चित्रों पर कैमरे का फ्लैश जलाना सख्त वर्जित है क्योंकि तीव्र प्रकाश प्राचीन रंगों को नुकसान पहुँचाता है। प्राकृतिक चूना पत्थर की गुफाओं में जाने से पहले टॉर्च, रबर ग्रिप वाले जूते और स्थानीय गाइड साथ रखें। गुफाओं की सतह गीली और फिसलन भरी होती है, अतः संतुलन बनाए रखें।