जम्मू और कश्मीर: डल झील, गुलमर्ग गंडोला, पहलगाम एवं वैष्णो देवी का ज्ञानकोश

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि एवं सांस्कृतिक उद्भव

कल्हण की 12वीं सदी की 'राजतरंगिणी' के अनुसार कश्मीर घाटी मूलतः कश्यप ऋषि द्वारा सतीसर झील को सुखाकर बसाई गई भूमि है। सम्राट अशोक और कनिष्क (जिसने कुंडलवन में चतुर्थ बौद्ध संगीति आयोजित की) ने यहाँ बौद्ध धर्म का विस्तार किया। 8वीं सदी में कर्कोट वंश के ललितादित्य मुक्तापीड़ ने मार्तंड के भव्य सूर्य मंदिर का निर्माण कराया और कश्मीर को वैश्विक साम्राज्य का केंद्र बनाया। कश्मीर शैव दर्शन (अभिनवगुप्त) भारतीय दर्शन का शिखर है। 1947 में महाराजा हरि सिंह ने भारत में विलय पत्र पर हस्ताक्षर किए।

भौगोलिक वैविध्य एवं प्रकृति व वन्यजीव

जम्मू और कश्मीर पीर पंजाल और महान हिमालय शृंखलाओं के मध्य स्थित है। दक्षिण में जम्मू की शिवालिक पहाड़ियां हैं, मध्य में झेलम नदी की विस्मयकारी कश्मीर घाटी है। वुलर झील भारत की सबसे बड़ी मीठे पानी की झीलों में से एक है। रियासी में चेनाब नदी पर बना 359 मीटर ऊंचा चेनाब रेलवे आर्क ब्रिज पेरिस के एफिल टॉवर से भी ऊंचा विश्व का सर्वोच्च रेल पुल है।

स्थानीय परंपराएं, उत्सव व खानपान

कश्मीर की संस्कृति 'कश्मीरीयत'—हिंदू-मुस्लिम सद्भाव, सूफी संतों (नूरुद्दीन वली / नंद ऋषि) और लल्लेश्वरी (ललद्यद) की वाणियों में बसी है। पश्मीना शॉल, जाफरानी केसर (GI टैग), अखरोट की काष्ठ नक्काशी और पेपर-मेशी कला विश्व प्रसिद्ध हैं। कश्मीरी कहवा (केसर, इलायची और बादाम युक्त चाय), 36 व्यंजनों का 'वाजवान' दावत, रोगन जोश, गुश्ताबा, मोदुर पुलाव और कलारी चीज यहाँ के प्रमुख स्वाद हैं।

यात्रा योजना: कैसे पहुँचें एवं उपयोगी सुझाव

कश्मीर में ट्यूलिप गार्डन देखने का सबसे अच्छा समय अप्रैल का महीना होता है (एशिया का सबसे बड़ा ट्यूलिप गार्डन)। सर्दियों (दिसंबर-फरवरी) में गुलमर्ग में भारी हिमपात होता है जो स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग के लिए विश्वस्तरीय है। जम्मू से श्रीनगर के बीच हाल ही में शुरू हुई वंदे भारत और उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक (USBRL) ने यात्रा को अत्यंत सुगम बना दिया है।